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    林放鹤告诫：“小心为是。”

    议事结束后，几个人分头行动。程亮甲督促捕快查案，林放鹤去礼部馆舍，探望东瀛使者船山文越。而冯乐泰则带了唐羽、项金城几个人，出府门，骑马直奔正阳街而来。

    正阳街在京师城南，市面虽不热闹，但店铺连绵，秩序井然。冯乐泰一行放马过来，不时可以看到街上走过一两个碧眼红胡子、或皮色黝黑身着奇装异服的西洋人，他们有的来自暹罗，有的来自荷兰、英吉利，大多乃是经商贩货的商贾。

    绕过朝天宫红通通的高墙，转了两个弯，便来到一座大宅的门前。

    唐羽上前递过应天府衙的牒文。

    门丁接过赶紧进去通报。

    不一会，从里面走出来一个须发斑白的老人，抢到冯乐泰面前揖手便拜，说：“不才乃是府中管家，奉老爷之命，恭请捕头大人。”

    冯乐泰笑道：“管家不要客气。”

    众人下马，一齐随管家入府。进了大门，不去正堂，而是七拐八绕穿过一道月洞门，上了几级台阶，来至一处偏僻的住所。大家正觉奇怪，管家拱手说：“我家老爷在里边等候。”

    说罢也不多做解释，径自去了。

    项金城心里不满，骂道：“这老儿特也无理！”

    冯乐泰摆摆手，示意不必乱讲，他轻轻地推开门，迈步进屋。唐羽随后跟进。两人才一进去，只觉得一股难闻的药气扑鼻而来！

    唐羽紧了紧鼻翼。

    这时，听到一声苍老的声音叹气，说：“老朽因病在身，不能迎迓，还望捕头大人原谅？”

    两人循着话音往里看，在阴晴不定的光影下，只见一个形容枯槁、两鬓悬霜的老人躺在床上，背后倚着枕，两眼直直地望过来。

    “您是‘海龙王’？”冯乐泰心存疑惑。

    “正是老朽。”

    “您患了什么病吗？”
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